Marta y Javi en NYC

Hace un par de semanas llegaron a la ciudad dos amigos de Valencia: Marta y Javi. Él, neurólogo, viene a trabajar dos meses al Mount Sinai, a hacer experimentos con ratas (al parecer es el animal que sale más rentable, y cada 21 días tienes ratitas nuevas a las electrocutar, drogar y lo que haga falta para entender como funciona el cerebro). Si alguien quiere un autógrafo de Valentín Fuster, que se lo pida a Javi. Marta, aprovecha la estancia para aprender inglés y hacer algo de voluntariado.

Buscaron alojamiento a través de Craigslist, y con las amables gestiones de un servidor, experimentado en la materia, terminaron quedándose con un estudio en la 27th Street entre 2nd y 3rd Avenues, en Gramercy, una zona bastante animada en Downtown. Incluso me atreví a negociar el precio...

Lo más gracioso de todo es que cuando fui a visitar el estudio y estuve charlando con Paloma, la chica colombiana que lo alquilaba, resultó que es buena amiga de Laura, una compañera del máster que ya ha aparecido en este blog. Al final la Gran Manzana no es tan grande y los gusanos terminamos conociéndonos.

Marta y Javi han empezado a hacer un blog, se llama En la Gran Chirimoya, y ya está en la lista de mis blogs favoritos, aquí abajo a vuestra la derecha, bajo la rúbrica "Amigos Interesantes". Seguro que les encanta que les dejéis algún comentario.

Como veréis, estos dos no han perdido el tiempo, y en solo quince días ¡han visitado más cosas que yo en los cuatro meses que llevo aquí! Qué envidia!!

TOW: ABC Carpets & Home

El Tip Of the Week de este mes es diferente: ni un restaurante, ni un bar, ni un sitio turístico. Es ABC Carpet & Home, unos grandes almacenes en la 19th con Broadway Ave, en el Flatiron District, muy cerquita de Union Square.

Fundado en 1897 e inicialmente un negocio ambulante de compra y venta de alfombras, ahora tienen dos enormes edificios en el centro de Manhattan y son el mayor vendedor de alfombras de la ciudad. Pero lo más interesante es el segundo edificio, en 888 Boradway Ave, la sección Home de ABC Carpets, donde venden muebles y menaje del hogar.

Decoración antigua/vieja, colores pastel en las paredes, con desconchones por todos lados, techos altísimos, un parqué que chirría, enormes ventanales y un estilo rococó recargado, rayando en lo hortera, entre oriental y Luis XV. Hace pensar en algo a medio camino entre el desván de un tío-abuelo rico muy viajado y unos almacenes industriales de principios de siglo.

Muebles de diseño, candelabros y lámparas de araña horrorosas, junto a los modelos más racionalistas, ropa de cama de todos los colores, vajillas espectaculares... en este espacioso lugar se venden productos de auténtico lujo a precios prohibitivos. El ambiente es muy especial y en cualquier momento parece que vayan a salir de una esquina Woody Allen y Diane Keaton discutiendo sobre el color de las cortinas que van a poner en su apartamento del Upper East Side o del asesinato de su vecina de escalera.

Además, en la planta baja hay un Pain Quotidien, un sitio estupendo para tomarse un brunch o un tentempié durante la agotadora jornada de compras.

Aunque un poco más ecléctico, se respira el mismo ambiente con solera que en Le Bon Marché de Paris (ah, esos maravillosos catálogos, menos útiles que el de IKEA para economías como la mía, mais avec tellement plus charme). Sólo que en LBM, quien te sale de una esquina probándose unas Ray Ban Wayfarer no es Woody Allen, sino Emmanuel Béart, que vive al lado, en Sèvres-Babylone.

Vamos, que este es otro sitio mágico al que entrar sólo para darse un paseo, respirar su atmósfera, admirando la decoración y los muebles que hemos visto en todas las revistas de diseño.

Y ya de camino hacia casa, en dirección al metro por la 19th, paradita en Idlewild Books, una estupenda librería de viajes recién abierta. Después de una hora de curiosear, me llevo "Travels with Charley in search for America", de Steinbeck, para preparar mi incierto road trip por los US... (Amazon sigue siendo imbatible, pero no es lo mismo: le falta charme, como a IKEA).

ABC Carpet & Home

www.abchome.com

888 Broadway Avenue

New York - NY 10003

(212) 473-3000

Idlewild Books

www.idlewildbooks.com

12 West 19th Street

New York - NY 10011

(212) 414-8888

Wall Street

Hoy he visitado Wall Street. Y no me refiero a pasearme por la calle del muro por enfrente del NYSE. Hoy he estado en un event sobre energía en Goldman Sachs, banco de negocios fundado en NYC en 1869 (justo después de la Guerra de Secesión: este país tiene tan poca historia, que sus bancos son más viejos que la mayoría de sus Estados). Y es que ver el Financial District desde la la planta 30 del edificio de Goldman es visitar de otra manera.

Algunas impresiones:

• La gente que nos ha recibido me ha parecido muy abierta, agradable y sin pretensiones. Nada de la prepotencia de banca de negocios y de inversión que solemos ver en Europa. No me queda claro que esto haya sido siempre así. Quizás el panorama actual les ha supuesto una dolorosa cura de humildad, y ahora hacen low profile. Vamos, que esta gente (y hablo específicamente de Wall Steet, ante la impasiblidad o aun peor, la connivencia de gobiernos y/o reguladores) ha metido al planeta entero en un bonito lío.
  
• Otra cosa que me ha sorprendido es el bajísimo nivel de la gente que hace trading en este país (quizás en commodities esto sea menos cierto). Por ejemplo, en el máster hay dos compañeros que han trabajado en Lehman Brothers y Merrill Lynch y que tienen dificultades para hacer sumas. Quizás el que vengan precisamente de esas dos firmas no es una casualidad. Sin embargo la gente que conozco que hace trading en París y Londres son matemáticos o ingenieros, muchos con doctorado. Por lo poco que sé, España en esto sigue siendo una excepción europea, como le gustaba a Pepemari.
  
• Más. En el Financial District hay menos luz que en el resto de la ciudad: los rascacielos apenas dejan que se cuele algún rayo de sol hasta la calle. Esto, junto con las obras que hay por todos lados, le da al barrio un aire algo tétrico. Por supuesto, una vez en el piso 30 este efecto queda muy atenuado.
• Pero lo más importante es que siguen dando de comer como antes (razonablemente bien para ser los US): aun con crisis no han cambiado de catering. Claro, que visto lo visto, para qué se van a molestar, en caso de problemas, la Fed los sacará del lío pagando lo que falte de la nota.

Fe de errores

En los dos posts anteriores sobre Halloween y el Humo de las alcantarillas no se podía acceder a las fotos. Ya está solucionado.

El famoso "humo" de las alcantarillas de NYC

En respuesta a un comentario de Jordi de la semana pasada: sí, confirmado que en NYC sale "humo" de las alcantarillas, como en las pelis. Y para probarlo, aquí tenéis un par de fotos:

En realidad lo que sale por las tapas de las alcantarillas no es humo, sino vapor de agua. NYC, (al igual que otras ciudades en sitios fríos, como por ejemplo, París), además de las habituales redes comunitarias de distribución de electricidad, gas, agua y datos, tiene una red municipal de distribución de vapor de agua (i.e. calor) para calefacción.

A orillas del East River, en Midtown, hay una central de ConEd que genera este vapor de agua y lo distribuye en una buena parte de Manhattan (nótese que en el Norte  de la isla no se ve el vapor de agua). Las conducciones de vapor, como casi todas las infraestructuras americanas, están en un estado deplorable, y tienen muchas fugas. Y eso es lo que vemos saliendo por las alcantarillas: las pérdidas de vapor de esta red.

Últimamente, para molestar un poco menos a los ciudadanos y a costa de cierto glamour, ponen esas chimeneas de plástico para que el vapor salga a mayor altura. Imagino que esta solución, propia de Pepe Gotera y Otilio Incorporated, es temporal hasta la reparación definitiva de la conducción.

Això va per tu, Jordi :o)

Halloween en NYC

[Post originally due the weekend before the election]

Una de las fiestas más grandes para los americanos es Halloween. Esto desde Europa no se entiende demasiado, por eso, aunque los listos del marketing intenten imponerlo para conseguir otro fin de semana de ventas, no creo que lo consigan.

Me da la impresión de que el equivalente de esta fiesta es el carnaval, pero aquí verdaderamente universalizado. Todo el mundo se disfraza y se hacen cabalgatas, los niños van por las casas haciendo el treat or trick, y el resto de la noche en los bares es totalmente surrealista. Eso sí, los niños, muy respetuosos ellos, sólo laman a la puerta si colgamos un cartelito del pomo invitándoles a hacerlo, o si nos apuntamos en una lista que tiene el doorman).

Paseándose por la ciudad el 31 por la tarde, en las cafeterías, supermercados, paradas de autobús, ya se ve gente caracterizada de la manera más inverosímil, muchos con originales disfraces de elaboración propia: brujas, monstruos, bogavantes, Joe the Plummer, Sarah Palin, presos, obispos, párrocos con sotana e incluso monjas embarazadas (no me extraña que la Conferencia Episcopal advierta contra esta fiesta):

Pero como prácticamente todo el mundo se disfraza, también están los grandes almacenes del disfraz: algo así como los fast-costume. Justo al lado de Columbia, en Broadway con la 114th hay uno inmenso: Ricky's.

Lo curioso de esto es que la cultura americana, de habitual tan puritana, se suelta la melena. En especial las mujeres, que esta noche se ponen las minifaldas más cortas, con escotes imposibles y medias de rejilla. Las brujas ya no son lo que eran: aunque siguen siendo malas, ahora van de (y están) buenísimas. Más mérito si cabe tiene el hecho de que hagan esto casi en noviembre, con un frío que pela. Véase como ejemplo el catálogo de disfraces de mujeres que vende Rick's, propios todos ellos de un calendario de taller de coches.

Ni que decir tiene que a mi esto me parece cojonudo y que propondría que hubiera Halloween dos fines de semana al mes... lo elevaré a mis superiores, pero vistas las declaraciones de la Conferencia Episcopal, creo que lo tengo difícil. A ver si con el próximo Papa negro y con orejas de soplillo cuela la cosa...

Ahí van unas fotos de la fiesta de Halloween de la escuela:

Obituario: La foto que veis con Wonder Woman es y será la última que se haga con mi querida cámara. Se le cayó de la mano a Mia Wallace justo después de tomar la susodicha.

La hora exacta del fallecimiento, registrada en la propia foto, fue exactamente la 1h51'52" del 31 de octubre de 2008. La compungida familia de la víctima desea hacer saber que acepta donaciones para poder reemplazarla ASAP y seguir colgando fotos en M&TC, Facebook, enviarlas por mail o dar el coñazo en directo.

Mi viernes en Columbia

8h17: Toque de diana. Hoy es viernes y, aunque no tenemos clase, hay reunión importante, toca afeitarse.

9h30: Nos juntamos en la cafetería de la sexta planta de SIPA Laura, Natàlia, Gastón y yo para terminar el Problem Set #7 de Macroeconomía. Miguel y Pablo, también del grupo de trabajo, no están esta vez.  Trabajado previamente, juntamos las partes, le damos un repaso y algunos retoques.

11h03: Reunión con los responsables de becas del Banco Mundial y del IMF en la planta 15 de SIPA. Ellos patrocinan parte del máster y suelen ser un destino privilegiado para el internship del último trimestre. Nos explican el proceso y las oportunidades que hay.

12h34: Después de conseguir la tarjeta de visita de uno de los responsables, francesa ella, me voy comer una ensalada con Laura, sentado en las escaleras de la Low Library. Hoy ha salido nublado pero no hace frío: unos 17 °C.

13h28: Me siento un rato en Lehman, la biblioteca de SIPA, en la tercera planta, para enviar unos cuantos correos referentes al panel de alumni que estoy organizando: el 18 de noviembre, vendrán antiguos alumnos de la escuela a contarnos su experiencia en el sector energético.

14h09: Acudo a la Casa Italiana a una conferencia-presentación sobre el Growth Report, un trabajo de dos años, patrocinado por el Banco Mundial sobre crecimiento sostenible y desarrollo inclusivo. Moderada por Guillermo Calvo (director de nuestro máster, especialista en crisis económicas), incluye a otro profesor de SIPA, Jagdish Bhagwati (un clásico, defensor a ultranza del libre comercio) y a Robert Solow, premio Nobel de economía de 1987, un abuelete que desarrolla una energía increíble.

Lo más gracioso es que, hasta ahora, la mayor parte de la asignatura de Macroeconomía la hemos pasado estudiando Teoría del Crecimiento Económico, algo en lo que este señor fue un pionero. Y la mayor parte del tiempo nos lo hemos pasado entendiendo y criticando el modelo neoclásico de Solow y sus derivaciones. Con 84 años, este señor sí tiene aura, y no los conferenciantes que se lleva Rafael del Pino a Madrid y que sólo quieren cobrar su cheque.

16h18: Corriendo salgo de la Casa Italiana y me voy al aula de informática para terminar el assignment de Econometría. Nos hemos distribuido el trabajo y se trata básicamente de pegar las partes de Ahiteme (Benin) y Aye Aye (Burma) a la mía, revisarlo, imprimirlo y entregarlo. Todo antes de las 17h.

17h06: Subo corriendo a la décima planta de la escuela a entregar el assignment #3 de Econometría en el Departamento de Economía. Están a punto de cerrar (sí, es viernes y esto es Columbia), pero me dejan entrar para ponerlo en el buzón del profe. Uf! Por los pelos.

Al salir, me cruzo con Sala-i-Martin, el economista español de más relevancia internacional, presidente del F.C. Barcelona durante unos meses y autor de un best-seller sobre economía. Conocido también por las americanas que se gasta. Su página personal es casi tan hortera como sus chaquetas, pero igual de efectiva.

17h11: Más relajado me dirijo a la cafetería de la sexta planta a sentarme un rato en los sofás y leer algunos mails personales (sí, ya sabéis que llevo un retraso monumental con el correo. Pero todo llegará!). Me encuentro con Olivia, una californiana de padre catalán y madre palestina. Resulta que hoy había un gran seminario sobre Orientalismo en homenaje a Edward Said. A las 17h30 empieza una de las charlas, y como el conflicto Árabe-Israelí me apasiona, me voy con ella a escucharla al Auditorio de la escuela, en la cuarta planta.

19h05: Salgo de la charla completamente sobrepasado (antisemitismo, sionismo, abrhamismo...). Me encuentro con Gastón y Hernán, los dos argentinos de mi máster, y el Teacher Assistant de Econometría, Ezequiel, otro argentino. Nos vamos al Max Café (uno de mis sitios preferidos cerca de la escuela), en Amsterdam con la 122th a tomar una cerveza.

20h17: De camino a casa hablo con Laurence y Sylvain, mis anfitriones en mi primera semana en NYC (y en mis viajes anteriores). Después de 3 años en NYC se vuelven a Francia en un mes. Quedamos en cenar en el Lower East Side (LES).

21h01: Tomo la línea 1 dirección Downtown para ir al LES. Terminamos en St. Mark's Street, y cenamos en Yaffa Café al aire libre en el patio trasero. Al final de la cena se empieza a sentir un poco el frío. Luego, un martini en Sabine (1st Ave con St Mark's) y en taxi a casa.

01h14 (D+1): Llego a casa, cansado y pensando que mañana me tengo que levantar a las 7h30 para visitar con la clase de energía una central de bombeo en los Catskills, Upstate New York. Y encima me pongo a escribir este post.

¡¡Afortunadamente los viernes no hay clases!!