Graduation and Commencement

Como parte de este proceso mental de transición entre mi vida estudiantil y laboral, entre América y Europa, NYC y Londres, incluyo aquí el relato de las - por qué no reconocerlo - emocionantes ceremonias de graduación que ya adelanté en una entrada anterior y que aun estoy terminando de digerir.

Como sabéis, hubo dos ceremonias distintas: una más "íntima", solamente con los graduados de SIPA, y una segunda, el commencement de toda la class of 2009 de la universidad de Columbia.

- SIPA Graduation -

Lunes 18 de mayo de 2009 a media mañana, 700 alumnos y alrededor de 1500 invitados se amontonan entorno a las dos entradas de Riverside Church - la de Riverside Ave. para los invitados y la de Claremont Ave. para los graduados. Emocionados tanto unos como otros, en el aire húmero y caliente del NYC de finales de mayo, se respira un nerviosismo algo histérico. Esta sensación colectiva aumenta mientras entramos en la iglesia de forma desordenada y a medida que se acerca el momento crucial, para alcanzar su cenit mientras los organizadores preparan la entrada de los 700 en la nave principal y quedamos todos ordenados en dos filas, por programa y orden alfabético, frente a una gran puerta cerrada. Tras una tensa espera y una vez todos los familiares instalados, los componentes de la Clase de 2009 hacemos nuestra ordenada y azul celeste entrada por el largo pasillo de la nave central de la iglesia, desfilamos envueltos por las notas de Pompa y Circunstancia de Elgar. La protección del banco en el que vamos a pasar las próximas dos horas relaja un poco los ánimos.

En el gran altar neogótico, el faculty de la escuela casi al completo, ataviado con ridículas túnicas y extravagantes gorros de los colores más diversos, recuerda la estética que se gastan en el Hogwarts de Harry Potter. John Coatsworth, decano de SIPA, el hombre que organizó la polémica conferencia de Ahmdainejad en Columbia, comenzó la ceremonia con una breve introducción, plagada de pequeñas bromas y guiños, al más puro estilo americano para no cansar a la audiencia y dio paso al General Scowcroft, padrino de la promoción del 2009.

Tras el discurso fácil, optimista e incluso progresista del General, el director de cada uno de los programas de la escuela llamó uno a uno a todos los alumnos de la promoción, el momento más emocionante y, desafortunadamente, una especie de concurso de popularidad medida por el nivel de aplausos del resto de alumnos. Luego hablaron tres representantes de los alumnos, entres ellos el delegado de clase, Bernie.

Columbia ha colgado el video de la ceremonia en Youtube, y yo lo incluyo en esta entrada:

Empezareis viendo la entrada en la iglesia, la introducción de Coatsworth, y luego el largo proceso de llamada a cada uno de los alumnos. El momento en que Guillermo Calvo me llama - y se equivoca en mi nombre - puede verse a partir del minuto 40'55". Afortunadamente, moviendo el cursor en Youtube, se puede avanzar hasta el punto deseado del video :o)

Tras la ceremonia, ya completamente eufóricos, se sirvió un piscolabis en el patio de la escuela, donde pudimos saludar a profesores, compañeros y familiares. Después, un grupo de amigos y familiares fuimos a cenar a un restaurante y luego salimos de fiesta hasta el amanecer. Constaté que no es fácil encontrar un diner a las 6 de la mañana para desayunar un plato combinado.

- Columbia Commencement 2009 -

Más rodados en estos menesteres, dos días después de la graduación, miércoles 20 de mayo por la mañana, bajo un sol de justicia, tuvo lugar el commencement, histórica ceremonia en la que los decanos de cada escuela presentan a los alumnos que han cumplido los requisitos para graduarse y solicitan a los Trustees (Consejo de la Universidad, en castizo) y al President of the University (en cristiano: el magnífico rector) que otorguen los títulos para los que hemos estado estudiando.

Cerca de 12.000 personas graduándose, todos vestidos del azul celeste de Columbia, acompañados por todo el claustro de profesores y por unos 25.000 familiares y allegados, en el centro del campus de la universidad.

Cada escuela lleva un pequeño accesorio para distinguir a las poblaciones en la marabunta azul: los de la Law School una maza de juez, los de odontología unos cepillos hinchables, et ainsi de suite... y los de SIPA banderas de los países de filiación. Por algo el máster más importante de la escuela es el de International Affairs.

La desordenada entrada en el campus, formando parte de la marea azul, es también impresionante, aunque de manera distinta a la de la graduación. La única coincidencia es la música que suena de fondo: Pompa y circunstancia de Elgar.

Como cualquier ceremonia que se precie en USA (deportiva, social, religiosa, etc.), el acto comienza con el himno americano, cantado con mucha emoción por una alumna de la promoción (0'40"). Después los discursos son infinitos y muy pesados, se nombran algunos doctores Honoris Causa y finalmente cada decano presenta a su clase. Coatsworth nos presenta a los de SIPA, que somos los más ruidosos y no le dejamos hablar con nuestros aplausos y gritos (empieza en el 1h20'40"), particularmente cuando hace una broma sobre la postura política del alumnado. Tras las presentaciones de todas las escuelas y con un nivel de deshidratación más que considerable, sólo aliviado por la circulación de alguna petaca y unas cervezas que Isa introdujo subrepticiamente en el foro, el Presidente Bollinger concede los títulos a toda la clase del 2009 (1h43'40"). Acto seguido suena el himno de la universidad, que sorprendentemente, comparte música con el himno alemán... (lástima no haber hecho la Law School, porque aquí ¡hay un buen caso por los derechos!).

Para cerrar el acto, y a modo de despedida, suena una de nuestras canciones preferidas, ya protagonista de una entrada en este blog: New York, New York (1h47'50"). Los tiempos dados entre paréntesis se corresponden a los de este otro video:

Tras algunas lagrimitas, los alumnos volvimos a SIPA a recoger los diplomas - todos excepto los de mi clase, que no nos graduamos oficialmente hasta octubre. Los de PEPM en cambio, tuvimos una comida formal con algunos profesores y familiares en el piso 15.

Esa noche, el 20 de mayo de 2009, el Empire State Building se vistió también con los colores de Columbia (véanse aquí los colores del Empire State y su significado). Una razón más para las exhorbitantes tasas de las universidades americanas. Pero ¿y la emoción? La emoción no tiene precio. Master Card.

Road Trip Diaries, 1 (Canada)

Han pasado muchas cosas en los ultimos dias, desde el final de los examenes, las visitas de buenos amigos, las fiestas de graduacion y toda la celebracion posterior. De momento no hablare de tofdo esto.

Aunque hasta octubre no me graduare oficialmente (necesito hacer unas practicas durante el verano para obtener el diploma), la sensacion que tengo es de haber terminado mi etapa de estudiante. Supongo que el que nos hayan dejado participar en las ceremonias de graduacion acentua este sentimiento.

Asi, que ni corto no perezoso, he decidio salir por ahi de road trip con la gente de los programas que ya se han graduado realmente. Ya habra tiempo a partir de julio para cumplir con los requisitos para completar mi master en Columbia.

Ahora mismo escribo desde una cabanya en Canada, en una pequenya isla que pertenece a un companyero de la escuela, a unas dos horas al norte de Toronto, en un extremo del lago Huron donde hay miles de islas verdes, casi todas inhabitadas. La cabanyita en cuestion aloja ahora mismo a 19 recien graduados de SIPA y a los padres de Dan, y practicamente nadie duerme en el suelo. Su mama nos esta cocinando pkatos exquisitos, nos banyamos en el lago, jugamos a billar, a ajedrez, paseamos por la isla y de vez en cuando nos metemos en el jacuzzi. La vida es horrorosa. No puedo mas.

A partir del lunes, junto con otros 6 compis de SIPA, estaremos en Las Vegas, desde donde iniciaremos un road-trip de 15 dias que nos llevara hasta San Francisco, pasando por parques nacionales como el de Grand Canyon, Monument Valley, Dead Valley o Yosemite. Tambien pisaremos las miticas Route 66 (entre Flagstaff y Los Angeles) y Highwaty n.1 (desde LA hasta San Franciso, con especial atencion a Big Sur, Carmel y la zona de las curvas, en un homenaje a Pichon). En total haremos algo mas de 4000 km, y la idea es incuso acampar en alguno de los parques si el tiempo lo permite.

Estoy emocionado por todas estas experiencias que van a marcar el final de una etapa increible. Seguire informando cuando la disponiblidad de tiempo y conexion a internet (y ordenador, que el mio se ha quedado en NYC) lo permitan!

SIPA Gala 2009 o de mi primer High School Ball

El 1 de mayo (día del trabajo en todo el mundo menos en aquí, como ya comentamos en la rentrée), y la última semana de clases, tuvimos la SIPA Gala 2009, una fiesta así puesta para celebrar... no sé muy bien qué se celebraba, pero tampoco vamos a tener que buscar una excusa cada vez que se quiera hacer una fiesta, ¿no?

El caso es que todos muy "emperifolladaos" nos fuimos al lugar que habían preparado, Capitale, donde había buffet para cenar y barra libre de alcohol. El sitio es bastante monumental, enorme, con techos muy altos y columnas al estilo neoclásico que tanto gusta por estos lares. Vale la pena echar un vistazo a la gallery de fotos en su web.

Me parece muy gracioso aquello de "black tie optional" que ponen aquí en las invitaciones. Para un español, esto simplemente querría decir que si quieres te pones de traje y corbata, pero que no es obligatorio. En realidad, este país cuando hablan de black tie se refieren eufemísticamente a lo que en España diríamos esmoquin (de hecho, en wikipedia, si se entra por black tie en inglés e intentamos ver la página en español, reenvía a la definición de esmoquin).

Con lo cual, lo que están diciendo con la famosa frasecita es: "se recomienda llevar esmoquin". Y claro, al turista accidental le pillan con los dedos. No obstante, habiendo optado por un atuendo prudente y pese a un elevado número de dry martinis, se salvó la papeleta muy dignamente... o eso creo. 

  

Fue interesante vivir la experiencia más cercana a un High School ball que viviré nunca. De pre-party Fuimos a casa de Isa y Rachel, donde las chicas (ellas, Tania, Bekkah y Alison) se estaban arreglando (esto tomó horas). Los chicos -Dan, Carlos, Miguel, Bernie y yo-, en mangas de camisa, ya preparados nos entreteníamos haciendo y deshaciéndole a Bernie el nudo de la corbata y tomando la primera copa de vino de la noche. Después todos juntos en una minivan con chófer alquilada para la ocasión (la limusina salía por un pico y al final del año las economías están para pocas alegrías).

Tercera peregrinación a DC y a José Luis Cuerda

En mi tercera peregrinación a D.C., esta vez por motivos únicamente lúdicos, me quedé en casa de otro Valenciano, Juanjo, veterano del BID, amigo y special advisor for career affairs. Juanjo, Zulima y Marieta me trataron a cuerpo de rey, como uno más de la familia.

El jueves por la noche, tras 4 horas de autobús, una presentación en la clase de Electricity Markets y la noche anterior casi en blanco, había una cena especial en su casa: José Luis Cuerda estaba de visita, presentando su última película - Los girasoles ciegos - en un festival de la capital. Se puso en marcha la Spanish Connection y Curro, del área cultural de la embajada, trajo al director de Albacete, gallego de adopción y conocido del New York Times (el gordo protagonizó hace un tiempo un reportaje sobre Galicia en su suplemento de viajes, acicalado con estupendas fotos).

Interesante y animada cena con un orondo y campechano Cuerda, bebedor de limonada, militante por el cine español (aunque puso a parir a algunos colegas), todavía rojeras y con muchas ganas de charlar. Conseguimos hacerle contar anécdotas sobre mi película favorita y una obra maestra del surrealismo: Amanece que no es poco. A él también le debe de gustar: se sabe los diálogos de memoria y es la película de la que más habló. El contrapunto dialéctico lo ponía Roberto Brodsky, escritor chileno y profesor en Georgetown University.

Soleado y cálido fin de semana que me permitió conocer también algunas otras cosas de our nation's capital: El Capitolio, la famosa biblioteca del Congreso, algunos memoriales (el de Roosevelt es el más interesante, por el contenido y su "horizontal" continente), la National Gallery y el barrio de Georgetown. Todo ello enmarcado por miles de árboles en flor en un contraste entre verde brillante de las hojas frescas, el azul intenso del cielo y todas las gamas de rojo, desde rosa pálido a granate oscuro. Lástima, un par de semanas tarde para los tradicionales cerezos en flor, cherry blossom o sakura, que es impresionante en DC por un histórico regalo del alcalde de Tokio. Y, cómo no, como buenos españoles en tierra extraña, le tout acompañado de animados, ceremoniosos y poco frugales homenajes culinarios - cuánto se echan de menos en este país, acostumbrado a comer de pie.

 

 

Esta ciudad va a terminar por gustarme demasiado... malo.

Flamenco Festival 2009: Morente en NYC

El sábado 21 de febrero se pasó Estrella Morente por el Carnegie Hall, en un único concierto y con la excusa de participar en el New York 9th Flamenco Festival.

Y ahí que nos plantamos, Laura (mi roommate gallega), Carolina (quien me ayudó a percatarme de mi asimetría orejil) y Raúl (un compositor profesional que se dedica a coleccionar postdocs en biología por amor al arte). Además, había otras 2.800 personas completando el aforo del Main Hall. Y entre ellas muchos españoles y algunos amigos: Tania y Paola (de SIPA), Xabier (de Iberia@Columbia), Ramón Verástegui (Ingeniero-violinista-financiero, veterano de Supélec). También presentes y también españoles, estaban allí su marido Javier Conde y Fernando Trueba.

Pese a haber estado en NYC varias veces desde su debut en 2007, la cantaora granaína de 28 años llenó el Carnegie. Un espectáculo simple, dos guitarras, dos canataores acompañando a las palmas, y un cajón. Dos horas de un repertorio variado donde no pudo faltar su versión del Volver de Gardel: el Volver de Penélope Cruz en la peli homónima de Almodóvar. No por más machacada, menos emocionante. Después, incluso se atrevió a hacer los bises sin micrófono (un auditorio con 2800 personas!!).

Como ya ha venido varias veces y esta es la novena edición del festival, esto no ha sido noticia, ni en los periódicos americanos ni en los españoles. Pero un periodista que se precie debe estar siempre presente por si las flies. Y por eso estuvieron presentes las corresponsales de El País y l'Avui, con quienes nos fuimos luego al Burger Joint del Hotel Meridian a por unas (de las mejores) hamburguesas y a la librería del Hudson Hotel a por un cóctel.

Esta vida de estudiante es muy dura, pero creo que me podría acostumbrar... ¿no creéis?

Pero tranquis, empiezan los midterms again, y ya se me ha olvidado la buena vida.

Inauguración del curso. El mío y el de Obama.

20 de Enero de 2009 (ayer). Primera clase del semestre a las 11:00 am (East Coast Time): Clase de Macroeconomics and Financial Issues in a Global Context con Guillermo Calvo, economista argentino de renombre y director de PEPM, mi programa en SIPA.

Esta clase de dos horas coincide exactamente con la ceremonia de investidura de Obama (Presidential Inauguration, lo llaman), el acontecimiento del año (bueno, de lo que llevamos de él)

10:43 am. Tras haber apagado mi despertador a las 9:00 am (casi un mes sin oírlo, mi mente había desprovisto a su sonido de cualquier autoridad), abro un ojo para constatar que voy a llegar tarde el primer día de clase. En una performance digna de mis mejores días, consigo llegar al a escuela a las 11:05 am. A esto algunos lo llaman "estrés de corto plazo" o estrés positivo. Y es cierto que no puedo evitar sonreír mientras corro por Amsterdam Ave. hacia SIPA (¿será esto la serenidad de la edad o simplemente buen humor?).

Nadie en la clase. Primera "Manelada" del semestre: la clase se había anulado sospechosamente y yo no había visto el mail. Recordemos que coincidía con la Inauguration. Total que me voy a ver la ceremonia al College Walk, el campus central de Columbia, donde han instalado pantallas gigantes y me voy a poder tomar un chocolate caliente cortesía de Columbia, en el día de la investidura como presidente de un Alumni de la Universidad (Columbia College, promoción 1983). Pas mal, puesto que no he desayunado (¿ofrecerán también duchas matinales?). Además con el frío que hace, el hot chocolate como mínimo calienta la mano. De las orejas ya se encargan mis orejeras (véase foto ci-dessous).

"Ladies and Gentlemen, we introduce the Preeeeesident of the United States of Ameeeerica, Baraaaaaaack H. Ooobamaaaaa!" (Nótese un cierto pudor al no pronunciar entero su middle name: Hussein). El locutor habla con el tono de un comentarista de deportes: exactamente como si estuviese anunciando la alineación de un partido de béisbol. El campus de Columbia estalla en una ovación y los cientos de miles de asistentes en Washington también. Esto es definitivamente un show, y Obama una estrella mediática.

Obama hila un discurso muy equilibrado: realista pero esperanzador. Habla sólo de conceptos y consigue emocionar. Normal, al fin y al cabo es un día de fiesta para él, una celebración para todo el país, y Obama sabe que es un gran orador. Muy grande. Reparte con elegancia para todo el mundo: Israel, Bush, etc. ¡Y el chaval que le escribe los discursos tiene sólo 27 años!

New York se paraliza (y supongo que gran parte del país). Delante de mi, en primera fila sobre la balaustrada una policía de Columbia está completamente absorbida y pasa olímpicamente de su labor de vigilancia además de molestarme para tomar fotos con su gorra de plato. Las clases en SIPA han sido todas anuladas, en las oficinas todo el mundo está en su cubículo con los cascos puestos... Y a mi alrededor hay gente con lágrimas en los ojos.

 

Esta ingenuidad infantiloide de los Estadounidenses es asombrosa. Es completamente irreflexiva y por ello capaz tanto de lo peor como de lo mejor. Y sin embargo se contagia. Una hora de ceremonia en la que tengo que admitir que me emocioné. Un discurso magnífico.

Peso a todo, también hubo gilipolleces. Por ejemplo, en la ceremonia hablaron dos curas para bendecir a Obama, sus mujer Michelle, sus hijas, sus abuelos, tíos, cuñados, nueros y demás prole. Al menos Obama tuvo la deferencia de nombrar a los non-belivers junto con todos los credos en su discurso. Todo un detalle en un país en el que el agnosticismo es un delito moral, como nos recuerdan en cada discurso y en todos los billetes. Esperemos que no pase a ser un delito perseguido legalmente. You never know...

Su mujer chupó más minutos de cámara que el vicepresidente Biden o el presidente saliente Bush. Ana Botella estaría encantada. Hoy Michelle cuenta tantas portadas como el presidente. Es esto me quedo con Europa (si exceptuamos a Francia con la Bruni).

Luego estuvieron en un desfile donde las típicas bandas de música, vestidos cual soldaditos de plomo y acompañadas por sus respectivas majorettes, de cada uno de los Estados de la Unión pasaron con sus idénticas melodías descafeinadas, sus banderas, pompones y carrozas dignas de la Cabalgata de Reyes de Santander. Desde luego resistir tal tostón 52 veces tiene su mérito. Eso sí, con el trabajo que le espera a este tío, que le hagan pasar tres horas mirando esta cosa, clama al cielo.

Por la noche acudieron a gran parte de los 200 bailes presidenciales que se organizaban en Washington. Un gran esfuerzo logístico en el que alguno de los cargos electos se asoma aunque sea dos minutos, todo ello en función de lo importante que sea la donación a la campaña de quien lo organiza o de su notoriedad social. Lo poco que vi del primer baile me decepcionó. En el sentido en que Obama, pese a ser negro, bailaba como un blanco (a lo mejor estaba cansado, se había levantado pronto para una misa a las 7:30 am prácticamente en la capilla de la Casa Blanca).

Y después a clase con toda normalidad. International Energy Projects Development a las 2:10 pm y Petroleum Markets a las 6:10 pm. Con este post, y por la autoridad que me he auto-investido, declaro inaugurado el Spring Semester en SIPA. ¿O va a ser Obama el único que se inaugure?

Halloween en NYC

[Post originally due the weekend before the election]

Una de las fiestas más grandes para los americanos es Halloween. Esto desde Europa no se entiende demasiado, por eso, aunque los listos del marketing intenten imponerlo para conseguir otro fin de semana de ventas, no creo que lo consigan.

Me da la impresión de que el equivalente de esta fiesta es el carnaval, pero aquí verdaderamente universalizado. Todo el mundo se disfraza y se hacen cabalgatas, los niños van por las casas haciendo el treat or trick, y el resto de la noche en los bares es totalmente surrealista. Eso sí, los niños, muy respetuosos ellos, sólo laman a la puerta si colgamos un cartelito del pomo invitándoles a hacerlo, o si nos apuntamos en una lista que tiene el doorman).

Paseándose por la ciudad el 31 por la tarde, en las cafeterías, supermercados, paradas de autobús, ya se ve gente caracterizada de la manera más inverosímil, muchos con originales disfraces de elaboración propia: brujas, monstruos, bogavantes, Joe the Plummer, Sarah Palin, presos, obispos, párrocos con sotana e incluso monjas embarazadas (no me extraña que la Conferencia Episcopal advierta contra esta fiesta):

Pero como prácticamente todo el mundo se disfraza, también están los grandes almacenes del disfraz: algo así como los fast-costume. Justo al lado de Columbia, en Broadway con la 114th hay uno inmenso: Ricky's.

Lo curioso de esto es que la cultura americana, de habitual tan puritana, se suelta la melena. En especial las mujeres, que esta noche se ponen las minifaldas más cortas, con escotes imposibles y medias de rejilla. Las brujas ya no son lo que eran: aunque siguen siendo malas, ahora van de (y están) buenísimas. Más mérito si cabe tiene el hecho de que hagan esto casi en noviembre, con un frío que pela. Véase como ejemplo el catálogo de disfraces de mujeres que vende Rick's, propios todos ellos de un calendario de taller de coches.

Ni que decir tiene que a mi esto me parece cojonudo y que propondría que hubiera Halloween dos fines de semana al mes... lo elevaré a mis superiores, pero vistas las declaraciones de la Conferencia Episcopal, creo que lo tengo difícil. A ver si con el próximo Papa negro y con orejas de soplillo cuela la cosa...

Ahí van unas fotos de la fiesta de Halloween de la escuela:

Obituario: La foto que veis con Wonder Woman es y será la última que se haga con mi querida cámara. Se le cayó de la mano a Mia Wallace justo después de tomar la susodicha.

La hora exacta del fallecimiento, registrada en la propia foto, fue exactamente la 1h51'52" del 31 de octubre de 2008. La compungida familia de la víctima desea hacer saber que acepta donaciones para poder reemplazarla ASAP y seguir colgando fotos en M&TC, Facebook, enviarlas por mail o dar el coñazo en directo.