La ruta de los subterráneos neoyorquinos

No, no es ningún circuito turístico alternativo y exótico en plan las catacumbas de París. Es lo que he estado haciendo los dos últimos meses, desde que llegué a la ciudad. Me explico:

Los que me conocen hace más de 20 años saben que tengo una larga relación de amor-odio con los ascensores. Tras muchos años de terapia y con el apoyo de mi familia llegué a aceptar este medio de transporte. "Los ascensores son tus amigos", me decía el médico.

Hasta hace poco creía ya totalmente superada aquella temprana enemistad con los ascensores. Pues no. Ahora son ellos los que me tienen manía a mí! Y es que no sé qué pasa aquí en NYC, que cada vez que me monto en un ascensor para salir de un edificio, en lugar de en la puerta, termino en un sótano, un almacén, el cuarto de la basura o el garaje. Siempre, sin excepción. Irremisiblemente. Esto es algo paranormal, un expediente X.

Pero combinando mis excepcionales dotes deductivas con una minuciosa observación del entorno, he logrado resolver el Misterio de los Ascensores Neoyorquinos: Resulta que los americanos llaman first floor a la planta baja (y le ponen un 1 en el botón del ascensor). Bueno, hasta aquí, pase. Una rareza como otra cualquiera. Pero lo que ya no tiene perdón es que esta gentuza llama al sótano basement y encima vayan y le pongan al botón una B asín de grande.

Y claro, ¿qué botón creéis que aprieta el menda sistemáticamente cuando baja?

Estáis avisados...

P.S: Yo, ahora que lo sé, ya sólo termino en el sótano la mitad de las veces

Presidential Candidates McCain and Obama at Columbia University

Y es que por aquí viene mucha gente interesante y no hay tiempo material de asistir a todo lo que a uno le gustaría. Sirva como ejemplo el programa de actos de SIPA (es decir solamente mi escuela) para esta semana.

Así pues, el jueves pasado (11 de septiembre, by the way) Obama y McCain participaron en una conferencia en Columbia sobre el voluntariado ciudadano o national service. Nótese la relevancia de este asunto en un país en el que los servicios públicos brillan por su ausencia y la responsabilidad del Estado en lo social es casi nula, al contrario que en las sociedades europeas.

Se sortearon las plazas para asistir al primer encuentro de los candidatos desde sus respectivas convenciones. Como siempre, todo de manera aparentemente justa, pero excesivamente opaca. Hubo 15.000 solicitudes de estudiantes y para ocupar alguno de los 200 asientos reservados para nosotros. Y a mí no me ha tocado (ni a ninguno de mis compañeros, todos extranjeros).

Imagino - y es natural - que habrán dado preferencia a los solicitantes con la ciudadanía americana (por el mero hecho de ser votantes). Y como dice Gastón (un compañero de clase argentino, del BID y que ha vivido muchos años por aquí), el sorteo habrá colocado a un negro, un latino y un paralítico en la primera fila, porque ser políticamente correctos no cuesta nada, right?

Para compensar, se montaron pantallas gigantes en el campus (frente a las escalinatas de la Low Library, derecha). Y los estudiantes de Columbia acudieron en masa. Se vino incluso Clémentine desde Brooklyn (amiga de un amigo, estudió en NYU, trabaja para un periódico francés y que hasta ahora sólo conocía electrónicamente). Nos costo insistir un par de veces poder entrar en el Campus con alguien que no es estudiante de Columbia. Pero vimos a Obama y McCain desde las escaleras de Low Library, y había cerveza para todos. Y la mayoría estaba con Obama (como la mayoría de New Yorkers y de universitarios americanos.

Finalente no dijeron nada interesante, todo fue muy low profile, en palabras de Bernie. Y al terminar se me acerca una cámara de televisión preguntando que si hablamos español. Y yo le digo que sí. Y me pregunta cómo había visto a los candidatos y quién me había gustado más. Y yo, que había atendido poco y entendido aun menos, y a pesar de que me apetecía decir algo positivo de Obama (por lo menos que el tío tiene buena planta y no una mandíbula hinchada y cuatro cánceres), terminé diciéndole que no me había gustado ninguno de los dos. Pobre periodista, se llevó una desilusión.

La cadena era NY1, tiene un canal en español, y supongo que no lo sacaron. Aquí hay un resumen de la noticia en esa cadena.

Cervezas iraquies

Acabo de volver a casa de tomar unas cervezas con tres amigos de Edgar, mi flatmate, en el pub de la esquina, en Amsterdam con la 110th. Todos se conocen de Columbia. Dos de ellos son socios suyos en una empresa de generacion de biocombustibles en Pensilvania, y al otro lo conocen por haber vivido en la International House...

El motivo de la celebracion es doble, primero que uno de ellos (suizo-tunecino) acaba de conseguir la Green Card (la residencia, que no la ciudadania, estadounidense). Lo mas curioso es que la famosa carta verde no tiene nada de verde, es como un carnet de conducir de los nuevos.

El segundo motivo es que el otro (americano-americano), acaba de volver de Irak de permiso. Esta trabajando de consultor para el Departamento de Estado en asuntos de desarrollo industrial. Ha contado algunas cosas curiosas. Por ejemplo, que los USA se han gastado mucho dinero en sistemas de rocogida de basuras porque en ella se pueden ocultar bombas y por higiene. Pero que alli, al ganado se le da de comer la basura. Asi que los americanos llegan, distribuyen bolsas, ponen contenedores, horarios de recogida (y de paso algun primo lejano de Bush que tiene una empresa del ramo se forra comme par hasard). Despues de esto, vienen los iraquies se dedican a coger las bolsas del contenedor, rajarlas y esparcir la basura por el suelo para que sus cabras y vacas puedan comersela. Esto es un caso claro de incompatibilidad de caracteres.

Tambien me hace pensar que ademas de todos los soldados que hay por alla, debe de haber todavia mas "consultores", y seguridad privada. Y en el coste que supone todo esto para los USA. El otro dia hubo una conferencia de Stiglitz en SIPA, mi escuela, sobre el coste que va a suponer a los americanos esta guerra. Impresionante, echad un vistazo aqui (en ingles, largo, pero entretenido e inteligible).

Convenientemente he sacado el asunto de la utilidad/necesidad de la guerra y entonces ha habido una discusion muy instructiva acerca de lo que estan haciendo los US en Irak.
Es admitido por todos que los iraquies no estan mejor ahora que antes, pero se argumenta que en cualquier caso, su paso a un sistema democratico habria sido igual de sangriento que esta guerra aun inacabada, si no mas.
Tambien parece claro para todos que USA se quedara 60 o 70 anyos mas en Irak, al igual que han hecho en Europa (donde despues 60 anyos despues de librarnos del nacismo aun tienen bases militares). Creo que esta es la tesis de McCain y el partido Republicano.

La discusion se centra en la idoneidad de la invasion. Pero los argumentos de ambas partes ya nos los sabemos de memoria. Interesante de todas formas oirselos a alguien que ha estado sobre el terreno.

US Open: cronica libre de las semifinales

Desde Morningside Heights, tomando la linea 1, con cambio en Times Square a la 7, hasta Flushing Meadows, Queens, donde se juega el US Open. Al venir hemos pasado por LaGuardia (el primer aeropuerto de NYC), y al bajar del tren lo primero que se ve es el Shea Stadium, sede de los Mets (uno de los dos equipos de béisbol de NYC). Caramba, se me ha olvidado la camara de fotos.

Hace un día gris, con el cielo muy bajo y oscuro. Ahora entiendo el calificativo de plomizo (por la densidad y el color, claro). Una humedad increíble y alerta de tormenta. Los coletazos de las tormentas tropicales que entran en los US por Florida o Louisiana afectan al variable clima de NYC en esta forma.

El complejo es impresionante, abarca mucha mas superficie que Roland Garros, aunque tiene menos pistas. La pista central, el Arthur Ashe Stadium, es enorme, y mi sitio esta arriba de todo. Desde aquí, tan cerca de este cielo opaco, casi tangible, se ve sorprendentemente bien la pista. Y se ven aun mejor las tripas de los aviones que despegan de Laguardia y pasan rozandonos las cabezas. Estamos en pleno pasillo de despegue. Primero se oyen los motores (un estruendo fenomenal que se va acercando), pero no se ve nada. Y de pronto aparece el pajaro, siempre demasiado cerca, entre las nubes. Pero cuando han pasado diez, uno se acostumbra. Y yo sin camara de fotos.

A un cuarto de hora del partido, con el estadio casi vacio, salen a la pista unos marines con la bandera americana y nos piden por megafonia que nos levantemos, que va sonar el himno americano. Y todo el mundo se levanta. Y todo el mundo se quita la gorra (todo el mundo lleva gorra aqui, aunque este nublado. Curioso). Y muchos cantan. Con naturalidad. Por la segunda estrofa me levanto yo tambien: no veo nadie sentado cerca de mi.

Empieza jugando Federer, tranquilo, elegante, sin aparente esfuerzo, como siempre, ganando puntos. Al cabo de dos sets, por la amenaza de lluvia, la organizacion decide adelantar la segunda semifinal, y jugarla en otra pista. Lo anuncian por megafonia, y una cuarta parte del estadio sale a buscar la otra pista. Los americanos siempre van con el que gana, con el numero uno. Ahora son fans de Nadal.

La maniobra nos sale bien, y pasamos de la fila W del tercer anfiteatro en el Arthur Ashe a la sexta fila de una pista mas pequenya, la Louis Armstrong. Un autentico lujazo al precio de no ver terminar el partido de Federer. Desde la sexta, se oye incluso el interminable botar de la pelota de Nadal cuando prepara su saque. Que tio mas lento. Yo creo que es asi como les gana: de aburrimiento!

Murray es un conyazo de jugador. Sus juegos duran un par de minutos y son todo puntos directos de saque. A Nadal le cuesta mucho y sus juegos duran mucho mas. Empieza perdiendo dos sets. El primero de forma clara y el segundo en el Tie Break. El tercero lo empieza rompiendo el servicio del escoces. Ya tenemos a Nadal de vuelta, el partido ya esta encarado, el rutinario milagro Nadal se ha puesto en marcha y va a levantarlo... pero empieza a llover y se cancela el partido.

Al dia siguiente, magnifico, azul, fresco (y con camara de fotos), volvemos al estadio esperando ver el milagro que no se produce. Decepcion por lo habituados que estamos a los milagros del maton de gimnasio de 22 anyos.

Sere gafe?

Nota de la redaccion: Notese el polo corporativo de la primera foto.

US Open de Tenis

Mañana sábado, 6 de septiembre
Sección: 333, Fila: W, Asientos 3 y 4.
Arthur Ashe Stadium, Flushing Meadows, Queens
(cruzando el East River desde Manhattan)

Djokovic y Federer completan unas semifinales de lujo
(El País, Deportes, 5 de septiembre de 2008)

Y ahi estaré yo para verlas.
Cortesía de mis compis de Gas Natural.

Gracias chicos!

Columbia: La rentrée

El campus es un bullicio, un ajetreado ir y venir de imberbes undergrads recién llegados a la ciudad desde los rincones más lejanos (léase Nueva Jersey, Philadelphia e incluso de lugares de los que sería incómodo venir en coche).

Los papás se pelean por los carritos de los dorms (dormitorios de estudiantes) para llevarlos al Columbia Hardware y comprar a sus hijos todo el material que van a necesitar: una pequeña nevera, microondas, mesita de noche, perchas, mugs, platos, sábanas... y por supuesto la consabida sudadera en la que pone Columbia. Se instalan rampas en todas las escaleras del campus para que los carritos puedan alcanzar tiendas y habitaciones en cualquier lugar y nivel.

Camiones de mudanza descargando rodean el campues en lenta pero ruidosa procesión, como en una estratégica maniobra envolvente. Desde Riverside Drive hasta Amsterdam Avenue y en todas las callejuelas desde la 110th hasta la 120th. Los dominios del President Bollinger de Columbia bajo asedio (Y yo me pregunto ¿dónde queda el tan escueto, sobrio y castizo Excelentísimo y Magnífico Rector que nos gastamos en las Españas?).

Los comedores ya presentan colas, las todavía verdes pelouses de Columbia están repletas de gente jugando a las cartas, al disco, al volley, al fútbol (aquí lo llaman soccer y es un deporte de chicas) o simplemente tomando el sol. Los menos aprovechan el tiempo y el sol leyéndose los interminables folletos para elegir las asignaturas optativas y haciendo cálculos (con caculadora) del número de créditos.

Se instalan mesas para captar a los freshmen en las diversas asociaciones y hermanades. Las hay de todos los gustos y colores, desde la típica hermandad con letras griegas para hacer el gamberro los cuatro años que dura el College, hasta las religiosas como los Korean Christian Students, pasando por los Support the United Nations. Ni qué decir tiene que hay una Iberia @ Columbia (de la que ya formo parte. Creo). Aquí tenéis una lista, por si os pica la curiosidad.

La efervescencia del campus es contagiosa. Y más con el tiempazo que nos está haciendo. Tanto ir y venir, tanta gente, risas, gafas de sol, pantalones cortos, paseos arriba y abajo, gente más perdida que un pulpo en un garaje (o, acuñando una nueva expresión, que recién llegado en el campus de Columbia). Y se mezcla con la emoción del inicio de las clases mañana por la mañana.

Tanto que incluso tengo ganas de que empiece el curso, de conocer a gente nueva, de descubrir, entender, aceptar e intentar digerir una nueva rutina, de aprender cosas interesantes (esto está por ver), de que me despierte el despertador de nuevo, de recibir (y en algunos casos estrenar) los libros de las nuevas asignaturas, incluso de las elecciones a delegado de clase...

Ante tanta emoción, no he podido contenerme y me comprado 15 perchas para mi armario. Los excesos terminan pagándose...

La vuelta al cole...

Despues de unos dias en Espanya de summer break (o sea, de breves vacaciones de verano), en donde he pasado por Madrid a saludar amiguetes y ex-colegas de Gas Natural, unos dias en la playita en Javea con amigos y family (descubriendo nuevos sitios y revisitando alguos clasicos, como la cala d'Ambolo, la preferida de Ruben), y otros dias en Valencia haciendo algunos papeles que me deje sin hacer en julio, ya estoy de vuelta en NYC y a punto de empezar el Fall term. Esto ya va en serio.

Lo primero es que ya estoy en mi casita. Por fin verdadermente instalado (bueno, a falta de alguna excusion a IKEA, pero sin mas mudanzas a la vista). Mi morada durante los proximos 12 meses es esta:

Manel Avella Fluvia
412 West 110th Street, Apartment 23
New York - NY 10025
Y mi numero definitivo de telefono es el +1 917-513-4510
(Se aceptan regalos, cartas, postales y todo tipo de donativos)

El vuelo muy tranquilo, aunque cansado: Valencia - JFK via Munich con Lufthansa. El primer salto operado por Spanair y a bordo de un McDonell-Douglas, probablemente durante los proximos meses la companyia y el aparato mas seguros del mundo.

Esta vez ademas, he sufrido algo el jet-lag: me he despertado a las 4h30, perdon 4:30 am. Eso si, para luego seguir durmiendo. De todas formas supongo que casa, cama y flatmates nuevos tambien tienen algo que ver.

Tampoco va a ser tan duro, tengo un fin de semana de tres dias para sacudirme la depre post-vacacional (que creo este anyo es un poco mas fuerte de lo habitual, por tener menos vacas, por irme mas lejos y por la pereza/miedo que todos se empenyan en meterme hablandome de la carga de trabajo que me espera). Ademas, justo este fin de semana esta Alfonso de vista en NYC (antiguo companyero de exilio en Paris y reciente estudiante en Harvard, que obviamente recibio mi indispensable visita en su dia), y quien junto con otros amiguetes, actividades sociales programadas y el empezar a aduenyarme de mi casa, haran que para el inicio de la clases ya no quede ni rastro del syndrome du vacancier.

Y el martes, dia 2 de septiembre, empezare las clases. Por que? Porque contrariamente al resto del mundo, el primer lunes de septiembre en Estados Unidos es fiesta del trabajo: Labor Day. Curioso que en el resto del mundo el Dia Internacional de los Trabajadores sea el Primero de Mayo.
Precisamente se celebra ese dia en casi todo el mundo en conmemoracion del asesinato de unos huelguistas en Chicago en 1886 y la posterior ejecucion (al parecer injusta) de otros, que exigian la jornada de 8 horas diarias. Pero por temor a que la fiesta recordase demasiado aquellos hechos y soliviantase los animos, la administracion americana decidio celebrar el dia del trabajo en el primer lunes de septiembre.
Como sabemos, la wikipedia no es garantia de nada y menos en terminos absolutos. Sin embargo las diferencias que se observan sobre el particular entre las versiones castellana y americana son bastante curiosas... (en esta no hay referencia directa a las muertes. Pero en la version inglesa, ni siquiera se habla de los incidentes de Chicago).

Bueno, pues con este post declaro inaugurado el anyo academico. Enhorabuena a todos los premiados.