sábado, 28 de marzo de 2009

Into The Sunset en el MoMA

Aprovechando mi MoMA membership y acompañado de Marce(la) Riomalo (futura brillante fotógrafa-editora y prima de Laura), esta tarde de viernes he estado viendo la preview de una exposición de fotografía: Into the Sunset: Photgraphy's image of the American West (nótese en el enlace la chapuecera traducción del EFE de sunset como atardecer, cuando parte importante del mito del Far West era aquello de cabalgar hacia la puesta de sol, como decía Lucky Luke).

Más de 100 años de fotografías del Oeste Americano (i.e. Estadounidense) describen ese mito salvaje y natural tan presente en la idiosincrasia norteamericana incluso antes de la independencia, desde las viejas y urbanas colonias de Nueva Inglaterra, y que impulsa (junto a la invención del automóvil) al 70% de la población de este país a vivir en zonas rurales o suburbanas donde se pueda poseer un jardín propio y se disfrute la contemplación del Horizonte. 

Maravillosa sensación de libertad individual, anhelo individualista defendido entre otros por el genial Frank Lloyd Wright, exportado lenta pero inexorablemente al resto del mundo en forma de insostenible modelo urbanístico (e.g. Santa Bárbara y Valterna en Valencia; La Moraleja y Las Rozas en Madrid; Gif-sur-Yvette en París ) y que nos está costando una parte importante del cambio climático y del encasillamiento, compartimentación y deterioro social actuales.

Pero bueno, a lo que íbamos. Después de un casi infinito invierno, parece que la ciudad empieza a dar algunos signos de la llegada de la primavera (dicho sea de paso, como no llegue pronto, ¡pasaremos directamente al verano!). Y uno de los más evidentes es, señoras y señores, que ¡¡el MoMA acaba de abrir las puertas de su patio de nuevo!! Así, es, ya podemos pasearnos entre esculturas multimillonarias, iconos del arte y cultura contemporáneo, y sentarnos a descansar/relajarnos en un quasi-jardín en medio del medio (In the middle of Midtown), a mitad camino entre Central Park y Bryant Park — los únicos espacios verdes oficiales en el barrio. Las fotos son de la temporada anterior, no os creáis que ya vamos en manga corta por aquí.


Nota mental: Recordar que los viernes es el día en que el MoMA es gratuito, evitar visitarlo en esos días. Afortunadamente la preview era sólo para miembros.

martes, 24 de marzo de 2009

Malito en los US y el expolio de las farmacéuticas

Estos días de poca actividad en Manel & The City han pasado varias cosas, desde los midterms (exámenes parciales), hasta la visita familiar durante el Spring break, pasando por que he estado malito in the City.

Ya intuía yo que éste no es un buen país para ponerse enfermo.

Es cierto que aquí están los mejores médicos del mundo en casi todas las especialidades, que tengo el Mount Sinaí a un tiro de piedra (cruzando Central Park) y St Luke's Hospital aun más cerca (en la 113th, a tres calles subiendo por Amsterdam); que tengo un seguro internacional con EuropAssistance (una de las compañías de seguros más grandes del mundo); que Columbia, no reconociendo compañías con sede fuera de los US, me ha obligado a tomar/pagar el seguro médico de la propia universidad ($1,294.00 por semestre, es decir, el doble de esa cantidad por el curso) y por tanto debería estar perfectamente cubierto.

Pero también es cierto que aquí, pese a ser uno de los países que más gasta en Sanidad, no hay ninguna cultura de Salud Pública, no se tiene ningún sentido de la mesura y hacer dinero es el leitmotiv aceptado por todos de esta sociedad.

El caso es que tras visitar por primera vez a la enfermera del Servicio Médico de Columbia (por 2.600$ al año, ni siquiera nos atienden médicos!), y hacerme un test para ver si lo que tenía en la garganta era realmente una bacteria o más bien mononucleosis (las manchitas blancas en mis amígdalas y la memoria histórica me hacían presagiar por lo primero), me dio un panfleto explicando en qué consiste la famosa mononucleosis y me dijo que me daría los resultados del test, en unas horas y por e-mail.

Eso sí, todo mu modelno, un sistema de mensajes super criptados en la página web del Servicio Médico. Al cabo de unas horas, efectivamente era una bacteria clásica y me tenía que tomar antibióticos. Así que, también electrónicamente, hizo una receta y la envió a una farmacia de mi elección (el Douane Reade de Broadway con la 112th).

Como el menda ya tenía 12 sobrecitos de Augmentine en casa, sólo me receta la tía 8, para tomar el antibiótico dos veces al día durante 10 días. Y yo me digo, qué rata, ya me podía haber recetado más y me guardo el Augmentine...

Y claro, qué sorpresa la mía cuando llego a la farmacia a por mis pastillitas (te las dan contadas y las meten en un bote de plástico de la farmacia, lo cual no está mal para que no se abuse de los medicamentos o terminen tirándose), y por sólo 8 pastillas de antibiótico ¡me quería cobrar $75*!

¡¡¡Como lo leéis: $75!!!

Eso implica que el tratamiento entero (equivalente a caja de 20 sobres) costaría $187.5. Alguno de los lectores sabe cuánto cuesta una caja de Augmentine de 20 sobres en España?

Mucho me temo que no pasa de los 6 ó 7 €, y no creo que nuestros amigos de las farmacéuticas vendan a pérdidas en el mercado europeo... (máxime teniendo en cuenta los "regalos" que los visitadores médicos hacen todavía a los doctores).

¿Qué han hecho los pobres americanos para que las farmacéuticas los traten así? ¿Por qué el pueblo americano tiene que pagar los beneficios millonarios de estas multinacionales y la Administración no hace nada? ¿Cómo es posible que nadie diga nada ante tal abuso? ¿Lo que pasa en la "vieja" Europa en materia de precios de fármacos no les llama la atención?

Yo siempre he sido Marxista, del ala Grouchista, pero me temo que si me quedo mucho tiempo en este país, además, ¡¡voy a terminar volviéndome comunista!!


* El seguro de Columbia me sirvió al menos para pagar "sólo" un tercio de esa cantidad: $25 por 8 dosis de Augmentine.

jueves, 19 de marzo de 2009

Fallas 2009 en NYC

Hoy es San José, Sant Josep, el día final de las Fallas (english version here), la fiesta más característica de Valencia. Este día culmina con la cremà, la quema de las propias fallas (los monumentos representativos que se han preparado con cariño y millones durante todo el año).

Como no quiero ser menos en esta noche fallera, y en un ataque de patriotismo, he decidido que voy a celebrar yo también esta noche de San José.

Hace ya unos meses que le eché el ojo a una escultura del jardín de la catedral que tengo al lado de casa (la más grande del mundo según dicen algunos, bajo cuya cúpula cabe la Estatua de la Libertad, erguida y con el brazo extendido, más de 46 metros): St John the Divine.

La escultura en cuestión, y que me recuerda mucho a la estética fallera: recargada, hortera, socarrona, surrealista y gamberra es la siguiente:

Mi plan es comprar un par de galones de gasolina y esta noche a eso de las 12, junto con mi hermano Jaume, vestidos con un par de manteles o cortinas negros del todo a 1$, y armados con algunos petardos comprados en China Town, acercarnos al jardín y rociar la estatua con la gasofa. Después tirar los petardos, y mientras prendemos fuego al monumento, poner a toda pastilla en el iPod y los altavoces que tengo, una banda sonora de este estilo:


La buena noticia  es que hay un cuartel de bomberos justo al lado (NYFD, engine 58), y no habrá ningún problema. La mala es que al incluir los petardos, los SWAT llegarán antes que los bomberos y nos sacarán de allí a balazos... ya os contaré el desenlace!

viernes, 6 de marzo de 2009

Original Soundtrack (3): New Orleans "Jazz Funerals"

"Just a Closer Walk with Thee" es una de las más tradicionales canciones de Gospel. Thee es una forma arcaica o dialéctica de You, y así el título de la canción queda ya claro: hay que caminar junto a Él, tanto en vida como después. Es además probablemente la canción más tocada en los típicos Funerales con Música de New Orleans (recientemente llamados ya sin pudor "Jazz Funerals").

Aquí tenéis una interpretación en directo de Mahalia Jackson. Se trata del festival de Jazz de Newport de 1970, y la canción se la dedica a un Louis Amstrong septuagenario y presente en el auditorio.

Ojo a la segunda mitad de la interpretación de esta señora. Yo no sé qué desayunan estos negros, pero es impresionante la marcha y la vida que que tienen. Tampoco sé mucho de este asunto, pero me parece que está claro que a esta abuela se le ha aparecido alguien, que está muy cerca de su Dios - y en mi muy profana opinión, aquí es mucho más evidente que en Lourdes o Fátima. Pone los pelos de punta.



La señora baja del escenario agotada pero todavía dando culazos al ritmo de la música mientras el publico ruge excitado y Amstrong sube tambaleante y emocionado a saludar.

Pero no se vayan todavía, aun hay más: en el segundo video se animan, y Jackson vuelve a subir para seguir cantando a dúo.

A mitad del dueto, alguien llama a la Brass Band del festival (bandas callejeras de percusión y viento de Nueva Orleans que al parecer dieron origen al Jazz al principios del siglo pasado), que se sube también al escenario, sin la más remota idea de lo que van a hacer. TODO IMPROVISADO. Realmente emocionante.



Un año después murió Amstrong, y el siguiente Mahalia Jackson.

Últimamente he pensado algo en la muerte, por haber tenido contactos muy indirectos, y he decidido que cuando me muera quiero un funeral de estos con música, ritmo y mucho alcohol. Quiero que a gente se emborrache como en las películas de irlandeses, y baile y cante como en los "Jazz Funerals". Ya está escrito, que alguien se lo apunte.

miércoles, 4 de marzo de 2009

Crónicas Bárbaras

Este globalizado y poco pudoroso mundo de la bloggosfera está cada vez más concurrido. Y en esto España no está a la cola en crecimiento vegetativo (basta con darle al botón de "next blog" que aparece en el extremo superior de vuestra pantalla para sorprenderse del número de blogs españoles que pueblan el cyberespacio).

Y así es como a los escribidores de profesión y a los aficionados nos da por exponer en mayor o menor medida una parte de nuestra intimidad. Desde el último Nobel de economía, hasta una actriz porno jubilada, viuda y con un CI superior a 150. Y pasando por un colectivo (español) tan variopinto como el formado por un estudiante accidental en NYC, una editora, poeta y empresaria segoviana, un misionero en Dominicana e incluso un técnico de ascensores sobrecualificado practicando inglés.

Desde el principio me he entretenido en añadir a la columna de la derecha enlaces a blogs que reúnen dos condiciones: son interesantes y son de amigos (bajo la rúbrica "Amigos interesantes"). La última incorporación a esta lista es Bárbara, con sus poco íntimas Crónicas Bárbaras. Ella es corresponsal de El País en NYC y parece que no tiene bastante con producir un artículo al día.

Disfrutad de la lectura.

lunes, 2 de marzo de 2009

Flamenco Festival 2009: Morente en NYC

El sábado 21 de febrero se pasó Estrella Morente por el Carnegie Hall, en un único concierto y con la excusa de participar en el New York 9th Flamenco Festival.

Y ahí que nos plantamos, Laura (mi roommate gallega), Carolina (quien me ayudó a percatarme de mi asimetría orejil) y Raúl (un compositor profesional que se dedica a coleccionar postdocs en biología por amor al arte). Además, había otras 2.800 personas completando el aforo del Main Hall. Y entre ellas muchos españoles y algunos amigos: Tania y Paola (de SIPA), Xabier (de Iberia@Columbia), Ramón Verástegui (Ingeniero-violinista-financiero, veterano de Supélec). También presentes y también españoles, estaban allí su marido Javier Conde y Fernando Trueba.
Pese a haber estado en NYC varias veces desde su debut en 2007, la cantaora granaína de 28 años llenó el Carnegie. Un espectáculo simple, dos guitarras, dos canataores acompañando a las palmas, y un cajón. Dos horas de un repertorio variado donde no pudo faltar su versión del Volver de Gardel: el Volver de Penélope Cruz en la peli homónima de Almodóvar. No por más machacada, menos emocionante. Después, incluso se atrevió a hacer los bises sin micrófono (un auditorio con 2800 personas!!).

Como ya ha venido varias veces y esta es la novena edición del festival, esto no ha sido noticia, ni en los periódicos americanos ni en los españoles. Pero un periodista que se precie debe estar siempre presente por si las flies. Y por eso estuvieron presentes las corresponsales de El País y l'Avui, con quienes nos fuimos luego al Burger Joint del Hotel Meridian a por unas (de las mejores) hamburguesas y a la librería del Hudson Hotel a por un cóctel.

Esta vida de estudiante es muy dura, pero creo que me podría acostumbrar... ¿no creéis?
Pero tranquis, empiezan los midterms again, y ya se me ha olvidado la buena vida.

domingo, 1 de marzo de 2009

Original Soundtrack (2): New York, New york

Todos conocemos esta famosa canción que cantaba Sinatra.

En realidad la cantó por primera vez Liza Minelli en una fallida peli de Scorsese ("New York, New York", 1977), un musical compuesto por Kander con letras de Ebb (ambos Columbia graduates, fíjate tú). Pero no fue hasta que Sinatra la incorporó al repertorio de sus actuaciones en el Radio City Music Hall, de 1978 t 1979, que empezó a tener éxito.

Desde entonces se ha oído mucho en otros lugares: otras pelis, en la ceremonia de apertura de los JJ.OO. de Los Ángeles de 1984 (Liza acompañada por 24 pianos), cada año en New Year's Eve, en Times Square. Se ha convertido en casi en el himno de la ciudad.

Su letra empieza así, cuando un cantante (de tres al cuarto) de una pequeña ciudad (de tres al cuarto) decide irse a NYC a triunfar (vamos, casi como yo):

Start spreading the news, I'm leaving today
I want to be a part of it - New York , New York...

Aquí la tenéis en una estupenda versión de Cat Power: